Beim Sandstrahlen werden die Strahlmittel mit hohem Druck auf die zu behandelnde Fläche gestrahlt. Durch die abrasive Wirkung des Strahlmittels werden Teile der Oberfläche herausgelöst und abgetragen.
Je nach Aufgabenstellung kommen unterschiedliche Strahlmittel zum Einsatz. Es gibt Strahlmittel die ausschließlich zur schonenden Reinigung eingesetzt werden und die Oberfläche nicht angreifen, und es gibt abrasive Strahlmittel mit abtragender Wirkung. Diese werden z.B. zum Entfernen von Rost und Lackierungen eingesetzt.